Herbert William Jennings

Diese Gedenkseite ist Herbert William Jennings gewidmet, einem der mehr als 725 Kriegsopfer, die mit der Gemeinde Deurne verbunden sind und von der Stichting Oorlogsslachtoffers dokumentiert wurden. Die Gemeinde Deurne und die umliegenden Dörfer Liessel, Vlierden, Helenaveen, Neerkant und Zeilberg wurden im Herbst 1944 während schwerer Kämpfe befreit. Dabei fielen Opfer auf allen Seiten: alliierte Soldaten aus Ländern wie dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Kanada und Neuseeland, sowie deutsche Soldaten.

Doch das Archiv umfasst mehr als nur die Gefechtsopfer auf Deurner Boden. Auch Einwohner von Deurne, die anderswo ums Leben kamen, werden gewürdigt: Zivilisten, die in Konzentrationslagern ermordet wurden, Zwangsarbeiter, die in Deutschland umkamen, Menschen, die hingerichtet wurden oder an den Folgen von Verfolgung und Unterdrückung starben. Darüber hinaus sind auch Einwohner von Deurne aufgenommen, die in deutschen Kriegsdienst traten und anderswo fielen.

Die Stichting Oorlogsslachtoffers dokumentiert seit 1995 die Geschichte all dieser Menschen, ohne Unterschied nach Nationalität, Seite oder Herkunft. Ziel ist es, jeder Person einen Namen und ein Gesicht zu geben und ihr Andenken lebendig zu halten.

Weitere Informationen

Grablage: VIII. C. 11.

Am 24.09.1944 stürzte eine Avro Lancaster Mk.III (QR-K) mit der Seriennummer LM718 in der Nähe des Zandbos am Helmondseweg in Deurne ab. Das Flugzeug war auf dem Weg zu einem Bombardierungsflug nach Ladbergen in der Nähe des Dortmund-Ems-Kanals, wurde jedoch kurz nach Erreichen der niederländischen Küste von einem deutschen Nachtjäger, einer Messerschmitt Bf 110, beschossen.

Der deutsche Nachtjäger brach seinen Angriff ab, nachdem zwei Bordschützen der LM718 das Feuer auf ihn eröffnet hatten. Kurz darauf wurden sie jedoch von der deutschen Luftabwehr „Flak“ (Flugabwehrkanone) entdeckt und von Suchscheinwerfern verfolgt. Um diesen Suchscheinwerfern auszuweichen, sank die Avro Lancaster von 20.000 Fuß auf 10.000 Fuß (3.100 Meter), doch durch dieses Manöver gerieten sie leider noch tiefer in Schwierigkeiten. Die Steuerkolonne reagierte nicht, sodass das Flugzeug immer mehr an Höhe verlor, und schon bald wurde der Befehl erteilt, das Flugzeug zu verlassen.

Herbert William Jennings und Flight Sergeant (Funkoperator/Bordschütze) George Twyneham überlebten diesen Absturz nicht; Flight Officer J.C. Webber und Flight Officer J.P. Wheeler wurden von den Deutschen gefangen genommen. Sqdn.Ldr. H.W. Horsley, Pilot Officer C.A. Cawthorne und SGT R.T. Hoskisson konnten noch rechtzeitig entkommen.

Die Schwestern Tony, Miet und Ria van Hout am Wrack der LM718. Fotografiert von Leo van Hoek, einem der Initiatoren der Gedenktafel.

Johannes Andreas (Jan) Hoonings kniet neben den Feldgräbern von Herbert William Jennings und George Twyneham.

Im Folgenden der Bericht, wie Warrant Officer der R.A.F. Reginald Hoskisson diesen Absturz erlebte; er schrieb diesen Bericht am 9. Januar 1947 in einem Dankesbrief an seine Retter. Danach folgt eine niederländische Übersetzung.

„Ich war Heckschütze bei der R.A.F. und flog in einer Lancaster.

Die Besatzungsmitglieder waren: Geschwaderkommandant H. Horsley A.F.C. (Pilot), Leutnant J. Wheeler: Navigator, J. Webber: Mechaniker, Sgt. Twyneham: Funker, Sgt. Jennis: 1. Heckschütze und ich selbst.

In der Nacht vom 23. September 1944 befanden wir uns auf einem Bombenabwurf-Einsatz in der Nähe des Dortmund-Ems-Kanals.

Um 8:45 Uhr flogen wir über die Grenze zwischen den Niederlanden und Deutschland und hatten Probleme mit den Triebwerken, wodurch wir an Höhe verloren. Da wir sehr schnell an Höhe verloren, befahl der Pilot, die Bomben an einem sicheren Ort abzuwerfen, damit das Flugzeug weniger Gewicht tragen musste.

Nachdem die Bomben abgeworfen waren, berechnete der Navigator einen neuen Kurs in Richtung unserer Basis. Doch schon wieder verloren wir an Höhe, und die Motoren sprachen nicht mehr an. Der Pilot befahl uns, das Flugzeug zu verlassen; ich befolgte seinen Befehl sofort.

Nachdem ich mich vom ersten Schock erholt hatte, gefiel mir die Situation überhaupt nicht, wie sich manche vielleicht vorstellen können, und als ich mich dem Boden näherte, sah ich kleine orangefarbene und gelbe Flammen, die mir von unten entgegenkamen; ich achtete genau darauf.

Plötzlich hörte ich eine Kugel, die mit einem pfeifenden Geräusch durch die Seile meines Fallschirms flog. Mir wurde schnell klar, dass der Schütze da unten nichts von mir hielt. Ich kam dem Boden näher und mir fiel auf, dass ich nicht mehr sank, sondern mit hoher Geschwindigkeit durch die Luft schwebte. Ich sah Bäume und Zäune, die unter mir mit großer Geschwindigkeit vorbeizogen

Dann berührten meine Füße plötzlich den Boden und ich landete. Ich brauchte einen Moment, um meinen Fallschirm loszuwerden, vergrub ihn zusammen mit meinem Fallschirmspringeranzug und beschloss, so schnell wie möglich zu fliehen. Beim Sprung aus dem Flugzeug hatte ich meine Stiefel verloren; ich hatte nur noch meine Filzpantoffeln an. Nachdem ich ein paar hundert Meter gelaufen war, waren meine Füße eiskalt.

Ich sah ein Gebäude, das wie ein kleiner Bauernhof aussah. Ich beschloss, es genau zu beobachten, ob sich dort vielleicht deutsche Soldaten befanden, konnte aber keine Anzeichen für ihre Anwesenheit erkennen. Ich legte mein Ohr ans Fenster und hörte Kinderstimmen; ich beschloss, um Hilfe zu bitten

Zunächst traute sich niemand, die Tür zu öffnen, aber nach einer Weile öffnete eine Frau die Tür und ließ mich herein. Es dauerte eine Weile, ihr klarzumachen, dass ich ein englischer Pilot war, und „R.A.F.“ verstand sie überhaupt nicht. Schließlich fragte sie: „Tommy?“, und ich nickte.

Von diesem Moment an war ich unter Freunden. Sie gaben mir Brot mit Käse, ein gekochtes Ei und ein wenig Milch; kleine Kinder kamen, um mich anzuschauen, und wiederholten: „Englischer Tommy“, und sie erzählten mir, dass sie Niederländer seien.

Ich nahm eine Landkarte der Niederlande zur Hand, und ein kleines Mädchen mit dem Namen Berta zeigte auf der Karte, wo ich mich befand. Der Ort, an dem ich gelandet war, hieß Deurne und lag direkt hinter der deutschen Frontlinie; die Engländer hatten gerade Eindhoven befreit, und Deurne würde bald folgen. Ich musste meine Uniform ausziehen und bekam die Kleidung des Bauern (ich glaube, es war sein bester Anzug) sowie ein Paar Schuhe. Ich wusste nicht genau, was nun passieren würde, aber ich durfte bis zum nächsten Morgen bleiben.

Der Bauer verließ im Laufe der Nacht mehrmals sein Haus und kam am Morgen mit einem Mann zurück, der sehr gut Englisch sprach. Er sagte mir, dass er mich an einen anderen Ort bringen würde, der etwas weiter entfernt lag. Ich hatte ein wenig niederländisches Geld und gab es der Frau des Bauern und verließ sie. Der Mann erzählte mir, dass er Mitglied der niederländischen Untergrundbewegung sei, und er sagte mir auch, dass sie jeden Moment die 2. britische Armee erwarteten, um sie zu befreien.

Es wurde bereits hell, und ich sah viele deutsche Truppen in Bewegung. Mein neuer Freund schlug vor, in die Kirche zu gehen, da es Sonntagmorgen war. Nach dem Gottesdienst gingen wir zu dem Haus, in dem er wohnte. Ich wurde dem Hausherrn und der Hausherrin vorgestellt, und anschließend frühstückten wir. Sie gaben mir einen niederländischen Ausweis und einen niederländischen Namen. Vom Küchenfenster aus hatte ich einen guten Blick auf die Straße und die Felder. Ich sah deutsche Truppen, die in taktischen Formationen die Felder überquerten. Mir fiel auf, dass sie sehr schmutzig und unrasiert waren und müde aussahen. Mein Freund sprach mit ihnen auf Deutsch, und sie erzählten ihm, dass sie bereits seit mehr als zwanzig Stunden ohne Essen und Trinken marschierten.

Außerdem erzählten sie, dass ihre gesamte Verpflegung bei einem Luftangriff englischer „Tycoons“ auf ihren Transport

In diesem Moment beschoss die englische Armee das Gebiet 24 Stunden lang. Wir suchten Schutz im Keller, und die Deutschen schossen mit Mörsern zurück, wurden jedoch gezwungen, sich weiter zurückzuziehen. Ich schlief in dieser Nacht sehr gut, was niemand verstehen konnte. Mein Freund weckte mich am Montagmorgen um 7:00 Uhr und schrie, dass die Engländer angekommen seien. Ich stand auf und ging nach draußen, um mir die englischen Panzer anzusehen. Es war gerade Zeit fürs Frühstück; ich sprach mit dem ersten englischen Soldaten, den ich sah, und er erzählte mir, dass er aus Birmingham stamme. Er fragte mich, wann ich nach England zurückkehren würde, damit ich seiner Familie mitteilen könnte, dass es ihm gut ginge.

Die Einwohner von Deurne waren sehr froh, und ich sah, dass die deutschen Mörser einen Volltreffer gelandet hatten – die Deutschen waren gefallen. Am Straßenrand lag eine tote Kuh, eine Frau melkte sie gerade. Mein Freund nannte mir seinen Namen: Jo Brouwers, und er stammte aus Gulpen. Der Bauer, bei dem ich die erste Nacht verbrachte, hieß Jan Hoonings, Walsberg D 120, Deurne.

Ich wurde nach Brüssel gebracht und traf dort meinen Piloten und Mechaniker wieder; die anderen beiden waren gefangen genommen worden. Der Funker war ebenso gefallen wie der Marconist und der Heckschütze; sie sprangen zu spät aus dem Flugzeug. Das war noch nicht das Ende: Als ich im November auf Urlaub war, traf ich Jo Brouwers wieder; er war inzwischen Feldwebel in der niederländischen Armee. Außerdem erhielt ich noch einige Briefe von Jan Hoonings; ich möchte mich gerne bei allen bedanken, die mir damals geholfen haben. Sobald ich wieder auf den Beinen bin, würde ich gerne die Niederlande besuchen; außerdem möchte ich noch sagen, dass ich die niederländischen Menschen niemals vergessen werde.“

Überlebender des Absturzes, Flight Officer J.C. Webber

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