Denis Alphonsus McCauley

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Grablage: II. B. 1.

22 Jahre alt. Sohn von Francis Leo McCauley und Bridget McCauley aus Plumstead, London.

Er war dem 50. Geschwader auf der RAF-Basis Skellingthorpe in Lincolnshire zugeteilt, zusammen mit dem Rest der Besatzung, mit der er in jener verhängnisvollen Nacht flog.

• Pilot; Flugoffizier Peter Gordon Anderson
• Bordingenieur; Sergeant Denys William Lewis
• Navigator: Flight Sergeant Roy Campbell
• Bombenschütze; Flight Sergeant Denis Alphonsus McCauley
• Funkoperateur/Luftschütze: Flugfeldwebel Ward Rex Southcott
• Bordschütze (Mitte); Flugfeldwebel Donald Alexander McFayden
• Bordschütze (hinten); Feldwebel Fred Seddon Langton

An jenem Abend starteten sie um 17:02 Uhr von der RAF Skellingthorpe in einer Avro Lancaster I (VN-X) mit der Seriennummer LL741, die den Namen „Expectant“ trug. Es handelte sich um eine Mark 1, die 1943 an die 50. Staffel ausgeliefert worden war und bis 1945 bereits 92 Einsätze absolviert hatte. Sie flogen mit etwa 165 Lancasters und 12 Mosquitos, um zu versuchen, den Mittellandkanal bei Gravenhorst aufzubrechen. Die Mission war erfolgreich; Berichten zufolge wurde das Ziel vollständig unbrauchbar gemacht. Allerdings gingen 13 Lancasters verloren, wobei 53 Besatzungsmitglieder ums Leben kamen, 19 in Kriegsgefangenschaft gerieten und 11 entkommen konnten.

LL741 gelang es um 20:37 Uhr, vierzehn 1.000-Pfund-Bomben aus einer Höhe von etwa 10.000 Fuß über feindlichem Gebiet abzuwerfen. Während des Bombenangriffs wurde es getroffen, vermutlich durch Flak. Zeugenaussagen zufolge funktionierten jedoch alle vier Motoren noch, als die Lancaster ihren Rückflug antrat.

Gegen 09:15 Uhr, als sich das Flugzeug in einer Höhe von 7.000 Fuß Deurne näherte, wurde es von einem deutschen Nachtjäger angegriffen, vermutlich von Hauptmann Heinz Rokker vom 2./NJG2 (Nachtjagdgeschwader 2).

Peter Gordon Anderson befahl der Besatzung, das Flugzeug zu verlassen. Denys Lewis lief zur vorderen Notluke, als er sah, dass sich auch Denis Alphonsus McCauley zum Absprung bereitmachte. Beide Besatzungsmitglieder verließen das Flugzeug, doch es stellte sich heraus, dass Denis Alphonsus McCauleys Fallschirm in Flammen stand, wodurch er in den Tod stürzte. Dem Rest der Besatzung, darunter auch Fred Seddon Langton, gelang es nicht, sich aus dem Flugzeug zu retten, und sie kamen beim Absturz ums Leben. Denys Lewis verletzte sich bei der Landung am rechten Bein und verbrachte die Nacht in seinen Fallschirm gewickelt, um zu versuchen, etwas Schlaf zu finden. Er wurde von zwei niederländischen Soldaten gefunden, da er im bereits befreiten Teil der Niederlande gelandet war. Er kehrte nach England zurück und nahm im April 1945 wieder an Einsätzen teil.

Am Morgen des 22. Februar 1945 wurden Rettungs- und Bergungseinheiten, bestehend aus Mitgliedern des Bodenpersonals (Freiwillige), ausgesandt, um nach drei Lancaster-Bombern zu suchen, die in der vergangenen Nacht in der Gegend abgestürzt waren. Sie fanden die Überreste von LL741 in Helenaveen, die Wracks der beiden anderen Lancaster-Bomber in Weert und Ysselsteyn. Acht Leichen aus den drei gefundenen Wracks wurden am nächsten Tag mit militärischen Ehren auf dem Friedhof „De Oude Toren“ in Woensel beigesetzt, darunter Fred Seddon Langton und Denis Alphonsus McCauley. Auf dem kanadischen Kriegsfriedhof in Groesbeek wurden Roy Campbell, Peter Gordon Anderson und Ward Rex Southcott beigesetzt. Einen Tag später, am 24. Februar, wurde die Leiche von Donald Alexander McFayden geborgen. Er wurde am 27. Februar ebenfalls auf dem kanadischen Kriegsfriedhof in Groesbeek beigesetzt.

Im Jahr 1947 wurden die Leichname von Fred Seddon Langton und Denis Alphonsus McCauley auf dem Overloon War Cemetery umgebettet.

Gedenkt auf Seite 501 des Buches „Second World War Book of Remembrance“

Hauptmann Heinz Rokker