Antonius Johannes van Berkom

Weitere Informationen:
Grablage: Feld AL, Reihe 4, Grab 81

Sohn von Franciscus van Berkom und Paulina van Gorek.

Antonius Johannes van Berkom ging im Juli 1940 freiwillig nach Deutschland, um dort in einer Pfannenfabrik in Brüggen, gleich hinter der Grenze bei Swalmen, zu arbeiten. Im Juli 1943 kündigte Antonius Johannes van Berkom bei seinem Arbeitgeber, um sich bei der deutschen Kriegsmarine zu melden; er erklärte später, damit habe er versucht, nach England zu fliehen, doch möglicherweise wurde er durch die kurzen Propagandafilme motiviert, in denen junge Niederländer dazu aufgerufen wurden, bei der deutschen Kriegsmarine Dienst zu leisten. Warum er die deutsche Kriegsmarine nach zwei Wochen unter der Auflage verlassen musste, sich bei der Organisation Todt zu melden, ist bislang unklar; über das Arbeitsamt gelangte er jedoch nach Vlodrop, wo er für die deutsche Wehrmacht zu arbeiten begann. Am 02.05.1944 meldete sich Antonius Johannes van Berkom als Freiwilliger bei der Waffen-SS, wo er nach einer mehrwöchigen Ausbildung eine 20-mm-Flak (Flugabwehrkanone) bediente. Nach einigen Monaten desertierte Antonius Johannes van Berkom aus der Waffen-SS; irgendwann im Jahr 1945 wurde er schließlich verhaftet und kam in das ehemalige Konzentrationslager in Vught, wo Deutsche, Kollaborateure und Kriegsverbrecher interniert waren.

Durch die heftigen Kämpfe sowie während des Rückzugs der Deutschen und des Vormarsches der Alliierten wurde viel Munition zurückgelassen, weshalb es möglich war, dass sich noch viel Blindgänger im Boden befand. In der Neerkant lagen auch verschiedene „Schrapnellminen“ – sogenannte S-Minen –, die, sobald sie ausgelöst wurden, in die Luft sprangen und in Hüfthöhe explodierten, wobei allerlei scharfe Stahlstücke in alle Richtungen herausschossen.

In der Peel lagen so viele Minen, dass die kleine Gruppe von Minenräumern noch Jahre brauchen würde, um sie zu räumen. In Vught waren im ehemaligen Konzentrationslager Deutsche, Kollaborateure und Kriegsverbrecher interniert, und da so viele Minen in der Peel lagen, wurden dort Freiwillige für die gefährliche Arbeit in der Peel gesucht.

Auch Antonius Johannes van Berkom meldete sich als Freiwilliger, und nach einer kurzen Ausbildung wurde er zusammen mit anderen niederländischen SS-Angehörigen von Lagerwachen des Lagers Vught jeden Tag von Vught nach Deurne gebracht. Über diese Wachen hatte Sergeant Jean Dirven, einer der Anführer der Gruppe der Minenräumer, kein gutes Wort zu sagen. Jean Dirven fand heraus, dass die Lagerwachen ihre Gefangenen auf der Rückfahrt am Abend in Helmond auf dem Marktplatz aus den Wagen holten und sie zur Belustigung der Zuschauer über den Platz hüpfen ließen und andere gymnastische Übungen machen ließen. Zudem erhielten die SS-Männer im Lager mehr Schläge als Essen; es kam sogar vor, dass zwei von ihnen während der Minenräumung in Ohnmacht fielen. Später erfuhr Jean Dirven, dass die SS-Männer morgens ein Stück Brot bekamen und damit den ganzen Tag auskommen mussten; sie fielen also vor Hunger in Ohnmacht. Jean Dirven konnte den Bürgermeister von Deurne davon überzeugen, dass er so nicht weiterarbeiten könne, denn wenn jemand im falschen Moment auf eine Mine treten würde, könnten mehrere Minenräumer ums Leben kommen. Von nun an durfte Jean Dirven auf Kosten der Gemeinde Deurne für jeden Minenräumer ein halbes Brot bei Bäcker Schiks in der Stationsstraat abholen.

Normalerweise arbeiteten die Minenräumer zu zweit nebeneinander, und das nächste Paar folgte in einem Abstand von etwa zehn Metern. Es wurde darauf geachtet, dass sich die Stiche überlappten. Hinter dem Haus von Sjaak Mennen, N108 in Neerkant, wurde die Sicherheit kurzzeitig aus den Augen verloren, und die Minenräumer standen in einer kleinen Gruppe zu dicht beieinander. Sie sollen vorgehabt haben, Obst von den Obstbäumen zu pflücken, und dabei wurde eine Mine getreten. Drei SS-Männer, darunter Antonius Johannes van Berkom, Cornelius van Koolwijk und Hubertus Verheijden, kamen dabei ums Leben. Ein niederländischer Soldat, Herman Schutte, ein Kollege von Jean Dirven, ging noch ein paar Schritte weiter … sagte etwas und fiel tot um. Er hatte eine kleine Wunde in der Mitte seiner Brust; ein Splitter hatte sein Herz getroffen.

Antonius Johannes van Berkom wurde auf dem Friedhof beim ehemaligen Konzentrationslager in Vught beigesetzt, Abschnitt A, Reihe 3, Grab 46, von wo aus er am 17.06.1968 auf den deutschen Soldatenfriedhof in Ysselsteyn umgebettet wurde.

Ein vom Dienst für Identifizierung und Bergung erstellter Überführungsbericht mit Identifikationsdaten kann gegebenenfalls beim Autor eingesehen werden.

Sterberegister

Niederländische SS-Angehörige aus dem Lager Vught beim Minenräumen, wahrscheinlich irgendwo auf der Schans in der Neerkant. Sie werden von niederländischen Soldaten bewacht.

Unten ein Foto einer Sprengmine. Eine der vielen Minenarten, die in der Peel geräumt wurden.

Bericht von Hauptmann J.T. de Koningh

Feldwebel Jean Dirven