Cornelius van Koolwijk

.

Weitere Informationen:

Sohn von Allard van Koolwijk und Maria van Zachten.

Cornelius van Koolwijk ging Ende 1942 an Bord eines niederländischen Lastkahns, der auf dem Rhein fuhr, wo er als Schiffergehilfe arbeitete. Nachdem er einige Wochen später wieder zu Hause war, wurde er zur Zwangsarbeit nach Deutschland geschickt, wo er fast zwei Jahre lang blieb. Während seiner Zwangsarbeit in Deutschland hatte er keinen Urlaub in den Niederlanden genommen, weshalb Cornelius van Koolwijk im Januar 1945 beschloss, sich freiwillig bei der Waffen-SS zu melden. Cornelius van Koolwijk hatte nämlich erfahren, dass die Freiwilligen der Waffen-SS in den Niederlanden ausgebildet wurden, und da der Krieg in den Niederlanden bereits so weit fortgeschritten war, hatte er sich mit der Absicht gemeldet, in den Niederlanden zu desertieren. Nach seiner Festnahme und Verhaftung am 30.05.1945 gab Cornelius van Koolwijk an, keine Uniform und/oder Waffen getragen zu haben, und wurde nach dem Verhör im Internierungslager „Lagero“ in Roosendaal interniert, von wo aus er später in das ehemalige Konzentrationslager in Vught gebracht wurde, in dem Deutsche, Kollaborateure und Kriegsverbrecher interniert waren.

Durch die heftigen Kämpfe sowie während des Rückzugs der Deutschen und des Vormarsches der Alliierten wurde viel Munition zurückgelassen, weshalb es möglich war, dass sich noch viel nicht explodierte Munition im Boden befand. In der Neerkant lagen zudem verschiedene „Schrapnellminen“ – auch S-Minen genannt –, die, sobald sie ausgelöst wurden, in die Luft sprangen und in Hüfthöhe explodierten, wobei allerlei scharfe Stahlstücke in alle Richtungen herausschossen.

In der Peel lagen so viele Minen, dass die kleine Gruppe von Minenräumern noch Jahre brauchen würde, um sie zu räumen. In Vught waren im ehemaligen Konzentrationslager Deutsche, Kollaborateure und Kriegsverbrecher interniert, und da in der Peel so viele Minen lagen, wurden dort Freiwillige für die gefährliche Arbeit in der Peel gesucht.

Auch Cornelius van Koolwijk meldete sich als Freiwilliger, und nach einer kurzen Ausbildung wurde er zusammen mit anderen niederländischen SS-Angehörigen von Lagerwachen des Lagers Vught jeden Tag von Vught nach Deurne gebracht. Über diese Wachen hatte Sergeant Jean Dirven, einer der Anführer der Gruppe der Minenräumer, kein gutes Wort zu sagen. Jean Dirven fand heraus, dass die Lagerwachen ihre Gefangenen auf der Rückfahrt am Abend in Helmond auf dem Marktplatz aus den Wagen holten und sie zur Belustigung der Zuschauer über den Platz hüpfen ließen und andere gymnastische Übungen mit ihnen durchführen ließen. Zudem erhielten die SS-Männer im Lager mehr Schläge als Essen; es kam sogar vor, dass zwei von ihnen während der Minenräumung in Ohnmacht fielen. Später erfuhr Jean Dirven, dass die SS-Männer morgens ein Stück Brot bekamen und damit den ganzen Tag auskommen mussten; sie fielen also vor Hunger in Ohnmacht. Jean Dirven konnte den Bürgermeister von Deurne davon überzeugen, dass er so nicht weiterarbeiten könne, denn wenn jemand im falschen Moment auf eine Mine treten würde, könnten mehrere Minenräumer ums Leben kommen. Von nun an durfte Jean Dirven auf Kosten der Gemeinde Deurne für jeden Minenräumer ein halbes Brot bei Bäcker Schiks in der Stationsstraat abholen.

Normalerweise arbeiteten die Minenräumer zu zweit nebeneinander, und das nächste Paar folgte in einem Abstand von etwa zehn Metern. Es wurde darauf geachtet, dass sich die Stiche überlappten. Hinter dem Haus von Sjaak Mennen, N108 in Neerkant, wurde die Sicherheit kurzzeitig außer Acht gelassen, und die Minenräumer standen in einer kleinen Gruppe zu dicht beieinander. Sie sollen vorgehabt haben, Obst von den Obstbäumen zu pflücken, und dabei wurde eine Mine getreten. Drei SS-Männer, darunter Cornelius van Koolwijk, Mathias Hubertus Verheijden und Antonius Johanne van Berkom, kamen dabei ums Leben. Ein niederländischer Soldat, Herman Schutte, ein Kollege von Jean Dirven, ging noch ein paar Schritte weiter … sagte etwas und fiel tot zu Boden. Er hatte eine kleine Wunde in der Mitte seiner Brust; ein Splitter hatte sein Herz getroffen.

Sterberegister

Niederländische SS-Angehörige aus dem Lager Vucht beim Minenräumen, wahrscheinlich irgendwo auf der Schans in der Neerkant. Sie werden von niederländischen Soldaten bewacht.

Unten ein Foto einer Sprengmine. Eine der vielen Minenarten, die in der Peel geräumt wurden.

Bericht von Hauptmann J.T. de Koningh

Feldwebel Jean Dirven